Huyền Trang cảm thấy khát, đã ba ngày rồi ngài lạc trong sa mạc Saklamanta. Con ngựa trắng không nghe theo sự điều khiển của Huyền Trang nữa và ông cũng không đủ sức để điều khiển nó. Trước mặt ngài là một ốc đảo, có lẽ là ảo ảnh- Huyền Trang nghĩ.

Ngài tỉnh lại trong một căn nhà xây bằng gạch bùn. Thì ra cảnh tượng trước mặt Huyền Trang đúng là một ốc đảo thật. Một cụ già tóc bạc đang ngồi trước mặt ngài.

-Đây là Darashaal- cụ già nói trong cho khi Huyền Trang uống nước- Sao người lại lạc tới nơi này?

-Bần tăng đang tìm đường sang Thiên Trúc- Huyền Trang đáp.

-Đường sang Thiên Trúc cách đây xa lắm. Khu dân cư gần nhất cách đây 300 dặm về phía nam. Đó là nơi cư trú của người Tạng- cụ già đáp- Trưởng lão nên đi ngay thì hơn.

-Có gì làm trưởng lão lo lắng ư?- Huyền Trang hỏi khi trông thấy ánh mắt lo lắng của ông lão.

Cụ già im lặng một lát rồi nói:

-Đó là một sự kiện kỳ lạ. Một người khách từ xa tới đã bị giết trong thị trấn. Đó là vụ duy nhất kể từ 139 năm trở lại đây. Người bị giết là Atisha- một hoạ sư người Tạng vừa đến để tìm người làm mẫu. Mới sáng hôm qua người ta phát hiện thấy anh ta chết ở hành lang do mất quá nhiều máu. Kỳ lạ ở chỗ căn nhà anh ta thuê ở lại được khoá kín từ bên trong bởi một ổ khoá vừa to vừa dài. Tất cả cửa sổ cũng đều được khoá kín và trên cửa chính chỉ có một khe hở khoảng 10cm.

-A Di Đà Phật- Huyền Trang nói- Chẳng lẽ kẻ thủ ác có phép tàng hình?

-Đó là điều mà mọi người đều thắc mắc- cụ già đáp- Điều kỳ lạ nữa là trước khi chết anh ta đã cố gắng bò từ trong phòng ra hành lang. Nhưng khi không còn bò thêm được nữa thì anh ta lại cố sức ngồi dựa vào vách tường.

Huyền Trang chú ý đến chi tiết này. Ông hỏi:

-Nạn nhân đã ngồi thế nào ạ?

-Anh ta ngồi xếp bằng, tay phải buông thõng trước mặt, ngón tay chạm đất, tay trái để trên đầu gối, lòng bàn tay nắm chặt một dải băng màu lam.

-Thế không có ai là kẻ tình nghi hả cụ?

-Có, có năm người được Atisha chọn làm mẫu. Họ sẽ hoá trang làm năm vị Phật: Amdo (Tỳ Lư Xá Na Phật), Kham (Bảo Sanh Phật), U (Bất Động Phật), Tsang (A Di Đà Phật) và Lhoba (Bất Không Thành Tựu Phật). Cả năm người họ đều yêu một thiếu nữ trong trấn nhưng cô ấy lại yêu Atisha say đắm.

Huyền Trang nói:

-Nếu thế thì bần tăng đã biết ai là kẻ thủ ác. Nếu có thể cụ hãy dẫn bần tăng đến nhà hắn. Có thể bần tăng sẽ khuyên được hắn ra đầu thú.

Theo bạn ai là hung thủ? Làm thế nào để hắn thoát ra khỏi căn nhà đóng kín?